中国古典乐器一般按“八音”分类。“八音”就是我国最早按乐器的制造材料来对乐器进行分类的方法，最早见于《周礼·春宫》，分为“金、石、土、革、丝、木、匏(pao)、竹”八类，按照“八音”，可将中国古代十大乐器如下分类》：“金”类：钟、“土”类：埙(xun)、“革”类：鼓、“丝”类：琴，瑟，二胡，琵琶等、“匏”类：笙、“竹”类：箫、笛等。

中国古代乐器除了按八音分类以外，还有另外一种分类方法分为：吹管乐器、弹拨乐器、打击乐器、拉弦乐器。其中吹管乐器主要是指：笛子、箫、排箫、埙、笙、芦笙、巴乌、管子、唢呐。我国吹管乐器的发音体大多为竹制或木制。弹拨乐器:柳琴、琵琶、阮、月琴、古琴、筝、箜篌、三弦、东不拉、热瓦甫。我国的弹拨乐器分横式与竖式两类。打击乐器：扬琴、堂鼓(大鼓)、碰铃、定音缸鼓、铜鼓、大小锣、小鼓、排鼓、大钹。拉弦乐器:二胡、板胡、革胡、马头琴、京胡、中胡、高胡。

古人云：“八音之中，惟弦为最，而琴为之首”，“众器之中，琴德最优”，这个琴字指的就是古琴。而考试中我们需要知道的是中国古代四大名琴和中国古琴十大名曲。四大名琴指的是齐桓公的【号钟】、楚庄王的【绕梁】、司马相如的【绿绮】和蔡邕的【焦尾】。十大名曲指的是：中国十大古琴曲是“流水”、“潇湘水云”、“梅花三弄”、“阳关三叠”、“醉渔唱晚”、“渔樵问答”、“胡笳十八拍”、“广陵散”、“平沙落雁”、“阳春白雪”